[xɔdɔˈvjɛtski] Daniel Nikolaus Chodowiecki gehört zu den bekanntesten und produktivsten Künstlern des deutschen sowie polnischen 18. Jahrhunderts. Mit seinen Zeichnungen, Gemälden und vor allem seinen druckgrafischen Arbeiten prägte er das Bild seiner Zeit wie kaum ein anderer. Seine Illustrationen begleiteten Romane, Kalender, wissenschaftliche Werke und moralische Erzählungen, erreichten ein breites Publikum und machten ihn bereits zu Lebzeiten weit über Berlin hinaus bekannt.

Geboren wurde Chodowiecki 1726 in Danzig als Sohn einer Kaufmannsfamilie mit polnischen, deutschen und hugenottischen Wurzeln. Nach dem frühen Tod seines Vaters kam er als Jugendlicher nach Berlin, wo er zunächst im Quincaillerie Geschäft seines Onkels arbeitete und dort allerlei Emailledöschen und Tabattieren bemalte und verkaufte. In den Genuss einer akademischen Ausbildung kam der junge Einwanderer nicht. Umso bemerkenswerter ist sein Aufstieg: Vom zeichnenden Kaufmann entwickelte er sich schnell zu einem der gefragtesten Illustratoren der Aufklärung und schließlich zum Direktor der Berliner Akademie der Künste.

Chodowieckis Erfolg fiel in eine Zeit tiefgreifender Veränderungen. Der Buchmarkt expandierte, neue Leserschichten entstanden, und Bilder wurden zunehmend zu einem selbstverständlichen Bestandteil gedruckten Wissens. Seine Illustrationen erfüllten dabei weit mehr als eine dekorative Funktion. Sie erläuterten Texte, verdichteten Handlungen und vermittelten gesellschaftliche Normen, moralische Vorstellungen und zeitgenössische Rollenbilder. Mit sicherem Gespür für Gestik, Kleidung und soziale Situationen entwarf Chodowiecki ein vielschichtiges Panorama des bürgerlichen Lebens.

Dabei verband er präzise Beobachtung mit zurückhaltendem Humor und frommer, aber aufgeklärter Weltanschauung. Seine Figuren wirken selten starr oder idealisiert; sie handeln, reagieren, zweifeln und scheitern. Gerade in den kleinen Kalenderformaten zeigt sich seine besondere Fähigkeit, komplexe Beziehungen und Stimmungen auf begrenztem Raum sichtbar zu machen. Seine Bilder geben somit gleichermaßen einen Einblick in die Alltagskultur des 18. Jahrhunderts, wie auch in die Hoffnungen, Widersprüche und gesellschaftlichen Ordnungsvorstellungen der Aufklärung.

Zugleich erwies sich Chodowiecki als aufmerksamer Chronist seines eigenen Lebens. In Tagebüchern, Briefen und Zeichnungen hielt er Reisen, familiäre Ereignisse, berufliche Begegnungen und alltägliche Beobachtungen fest und schuf damit ein vielschichtiges Zeugnis seiner persönlichen wie gesellschaftlichen Lebenswelt. Besonders eindrücklich dokumentierte er seine Reise von Berlin nach Danzig im Jahr 1773 in einer umfangreichen Folge von Zeichnungen, in der sich persönliche Erinnerung, alte Bekannte und künstlerische Selbstreflexion auf bemerkenswerte Weise verbinden.

Insgesamt umfasst Chodowieckis Œuvre mehrere Tausend Arbeiten, die Themen wie Familie und Gesellschaft, Bildung, Religion, Mode und Geschlechterrollen verhandeln, zugleich jedoch auch die Bedingungen künstlerischer Produktion sowie die zunehmende Bedeutung visueller Medien im 18. Jahrhundert reflektieren.

Anlässlich seines 300. Geburtstags lädt das Jubiläumsprojekt Chodowiecki 300 dazu ein, den Künstler und sein vielgestaltiges Werk neu zu entdecken. Museen, Archive, Bibliotheken und weitere Kulturinstitutionen in Deutschland und Polen treten dabei in einen gemeinsamen Austausch und eröffnen unterschiedliche Perspektiven auf ein Œuvre, das europäische Zusammenhänge ebenso sichtbar macht wie lokale Bezüge und sich zugleich als historisches Zeugnis wie auch als überraschend gegenwärtig erweist.